La alimentación es un acto que nos acompaña durante toda la vida y por ello es un proceso cambiante, que evoluciona y desarrolla atendiendo a características personales y de nuestro entorno. Desde el amamantamiento con la leche materna o biberón hasta el uso de la cuchara y el tenedor pasando por la alimentación con las manos, los niños y niñas deberán aprender un proceso complejo que necesitará unas estructuras orgánicas maduras, pero también de una buena estimulación.

Podemos pensar que la función de alimentarse es un acto innato con el que nacemos, pero son varios los factores que pueden interferir en ella y alterarla.

La disfagia se define como toda aquella alteración que comprometa la seguridad y/o la eficacia en la deglución en cualquiera de sus fases. Puede darse en el neonato o recién nacido y mantenerse hasta la edad pediátrica. Adultos que hayan sufrido un daño cerebral adquirido o con patología neurológica también son susceptibles de padecer disfagia. Dos aspectos importantes a tener en cuenta:

• Seguridad: que la deglución (trago) se realice de forma segura implica que no haya riesgo de aspiración (paso del alimento a vía aérea) ni penetración (paso del alimento hasta pliegues vocales)
• Eficacia: que la deglución sea eficaz implica que el bebé esté recibiendo el aporte calórico necesario a través de la alimentación sin comprometer su nutrición, así como una buena hidratación.

Si existe un riesgo en la seguridad de la deglución significa que el alimento podrá pasar a la vía aérea (aspiración) por tanto llegará al pulmón pudiendo ocasionar una neumonía aspirativa, ello supondría un ingreso hospitalario, dificultades respiratorias entre otras complicaciones.

Si existe un riesgo en la eficacia de la deglución significa que el aporte nutricional que se está recibiendo a través de la alimentación no es suficiente por tanto cae en riesgo de sufrir desnutrición y/o deshidratación. Esto hará que el bebé esté debilitado y por tanto sea susceptible de enfermar con mayor probabilidad que un bebé bien nutrido e hidratado.

Son susceptibles de tener una alteración en la seguridad y/o la eficacia de la deglución aquellos bebés nacidos antes de llegar al término del embarazo (prematuros), aquellos que hayan sufrido un retraso en crecimiento intrauterino (bebés CIR), bebés con determinados síndromes que llevan asociadas patologías que comprometen esta actividad (alteraciones craneofaciales, patología neurológica, cardiopatías, alteraciones en el sistema digestivo, etc.) bebés que hayan tenido que pasar por un proceso de intubación o por una estancia prolongada en UCI.

Son muchos y muy diferentes los casos de disfagia en edad neonatal y pediátrica, por ello es de suma importancia que la logopeda que los atienda tenga experiencia y formación específica en esta área.

El primer contacto con la disfagia asusta, y mucho. Cuando estamos en el hospital y el médico nos lanza este término por primera vez, nos hablan de atragantamientos, neumonía, tos, vómitos. Un mundo extraño y muchas veces incomprensible.

La realidad es que los profesionales más cercanos y que primero pueden asesoraros y ofreceros algunas pautas serán las enfermeras neonatales y pediátricas. No obstante, el profesional formado específicamente en disfagia y capacitado para ayudaros y solventar esta dificultad serán las y los logopedas, siendo imprescindible trabajar y formar equipo con enfermeras, nutricionistas, pediatras, médicos digestivos.

Si eres papá o mamá de un bebé con disfagia o si sospechas que existe una dificultad en la deglución de tu hijo o hija, te aconsejamos que acudas a un centro de logopedia donde estén formadas y capacitadas para trabajar con vosotros.

En algunos casos de bebés que cursan con dificultades en la deglución es necesario optar por otras vías para la alimentación que no son la vía oral, como son por ejemplo las sondas nasogástricas o los botones gástricos. A pesar de ser necesarios, no implican que se deba dejar de estimular la vía oral con el objetivo de poder retirar estos dispositivos externos de alimentación en aquellos casos que sea viable.

La estimulación de la vía oral es esencial para un correcto desarrollo craneofacial cuyas implicaciones van mas allá de la función de deglucióno alimentación, abarcando también a funciones como la respiración, la voz y el habla.

Nuestra función como logopedas será asesoraros en el proceso de alimentación de vuestro pequeño. Para ello haremos uso de diferentes técnicas de estimulación, modificaciones de texturas o de posturas para la alimentación, os asesoraremos sobre los diferentes instrumentos de alimentación para juntos encontrar cuál es el que mejor se adapta a vosotros y a vuestras necesidades.
También os acompañamos en el proceso de lactancia materna, en la transición a la alimentación complementaria y a la alimentación madura.

Como logopedas, siempre respetaremos vuestro ritmo y vuestras decisiones, os acompañaremos en el desarrollo de vuestro bebé, pero lo fundamental para nosotras es daros las herramientas necesarias para que podáis seguir el camino en familia.